Développer l'esprit critique par la catégorisation multiple

À propos

Développer l’esprit critique s’affiche de plus en plus comme un enjeu majeur de l’école. Pourtant, le concept, lui, demeure flou, n’est ni relié à des compétences spécifiques et ni mesurables dans le contexte scolaire.

Le premier objectif de cette thèse a consisté à caractériser et opérationnaliser l’esprit critique dans un but éducatif. Dans notre approche, il se définit comme la capacité à trier, à distinguer et évaluer les indices ou critères permettant l’élaboration d’une représentation adaptée d’un problème et à les appliquer de manière appropriée dans différents contextes. Nous avons mis à l’épreuve cette caractérisation au travers de deux raisonnements cruciaux, le raisonnement proportionnel et le raisonnent causal.
Le deuxième objectif était d’identifier un levier, la catégorisation multiple, pour développer l’esprit critique. La catégorisation multiple correspond à la capacité de percevoir le « même » entre différentes situations.

Notre hypothèse générale était que s’exercer à catégoriser de différentes manières permet d’aller au-delà des limitations induites par les connaissances naïves, de saisir la structure du problème à résoudre, et donc de s’en faire une représentation critique.
Pour la tester nous avons mené une expérimentation en milieu écologique, avec 612 élèves de CM1 et de CM2 pendant une année scolaire.
L’évaluation de ce dispositif a montré que le groupe expérimental était davantage en mesure que le groupe contrôle, de résoudre des problèmes incongruents avec des connaissances naïves, témoignant d’un succès à identifier les indices profonds de cette situation, à changer de points de vue sur une situation, et ainsi, à faire preuve d’esprit critique.

Developing critical thinking is becoming a major educational issue. Yet the concept remains unclear, unrelated to specific skills and unmeasurable in the school context.

The first objective of this thesis is to characterize and operationalize critical thinking for educational purposes. In our approach, critical thinking is defined as the ability to sort, distinguish, and evaluate cues or criteria for developing an problem representation and appropriately apply them in various contexts. We tested this characterization through two crucial reasoning: proportional reasoning and causal reasoning.
Second, the goal was to identify a leverage – multiple categorization - to develop critical thinking. Multiple categorization is the ability to perceive the « same » among different situations.

Our general hypothesis is that practicing categorization in various ways enables to not restrict oneself to one's naive knowledge. It allows to grasp the structure of a problem to be solved, and thus to build a critical representation from it.
In order to test this hypothesis, we conducted an experiment in an ecological environment, with 612 pupils of 4th & 5th grades during a school year.
The evaluation of this design showed that the experimental group became better at solving incongruent problems with naïve knowledge, thus displaying an ability to identify the deep clues of a situation, to change points of view on a situation, and so, to be critical.