Le mérite : signification, possibilité et valeur

À propos

L'idée de mérite possède un statut à part dans les sociétés contemporaines. Comme l’égalité ou la liberté, le mérite est plébiscité au sein des populations de divers pays occidentaux. Cependant, à l’inverse d’un certain nombre d’autres principes moraux, il existe un très fort scepticisme vis-à-vis de cette idée au sein de la littérature philosophique. Nous défendons ici que ce scepticisme est injustifié, et que la popularité du mérite correspond au fait qu'il s'agit bien d'un principe moral incontournable. La spécificité de cette thèse repose en partie sur l'usage d'expériences psychologiques visant à étudier la perception populaire de problèmes philosophiques fondamentaux. Ce recours à des méthodes empiriques est justifié par l'idée que toute théorie morale doit être une mise en cohérence des intuitions populaires. Cet ancrage profond du mérite dans la moralité ordinaire constitue selon nous une justification majeure de la valeur du mérite. De surcroît, nous mettons en avant trois autres justifications. Le mérite joue aussi un rôle instrumental pour la promotion du bien-être collectif, assure une concordance entre l'intérêt public et l'intérêt privé, et sert à constituer une communauté de valeurs. Cette quadruple justification nous permet de mettre en avant la nécessité d’inscrire le mérite au sein d’une théorie pluraliste de la justice sociale.

The idea of merit holds a special status in contemporary societies. Like equality or liberty, merit enjoys a very high degree of support in many western countries. However, contrary to other moral principles, the idea of merit suffers from a very high degree of skepticism within the philosophical literature. We defend in this dissertation that this skepticism is unjustified, and that merit owes its popularity to the fact that it is a fundamental moral principle. The originality of this dissertation lies in part in the recourse to psychological experiments used to study folk perception of fundamental philosophical problems. This recourse to empirical methods is justified by the idea that every moral theory should be a rationalization of folk intuitions. The deep anchoring of merit in commonsense morality constitutes a major justification of the value of merit. Furthermore, we put forward three other justifications. Merit also plays a fundamental role in the promotion of collective welfare, ensures the harmony of private and public interest, and contributes to the constitution of a community of values. This four-fold justification enables us to defend the necessity of inscribing merit within a pluralist theory of social justice.