Sapere storico e espansione coloniale francese nel XVIII secolo = Savoir historique et expansion coloniale française au XVIIIe siècle

À propos

Cette recherche se propose d'étudier de quelle façon la prise de conscience critique de l'expansion européenne dans le Monde s'est graduellement exprimée et structurée, au XVIIIème siècle, dans un savoir historique portant sur les représentations du phénomène colonial et ses imbrications avec le problème de la puissance nationale. Le contexte pris en examen est celui des Indes Orientales. L'effort d'étudier la construction de ce savoir historique nous conduit sur terrain où se rencontrent et s'entremêlent les publications les plus variées (périodiques, littérature de voyage, mémoires, pamphlets, essais). Cette recherche ne se propose pas seulement de décrire, mais également, dans la mesure du possible, d'expliquer par une approche historique et contextuelle le discours historiographique en situant sa genèse dans les pratiques culturelles, dans la circulation des informations, dans les polémiques sur les choix politiques et économiques, dans les rapports de la culture historique avec les ministères et les administrations.

This thesis focuses on French historical knowledge about colonial expansion, Empire and national power in the East Indies in the 18th century. I first took into account the genesis of the historical notion of "Indes Orientales" in French colonial narratives since the 17th century (Souchu de Rennefort 1688), and then I proceeded to study the competing historical discourses related to colonial politics and national power in the East Indies in the 18th century. I analyzed the first-hand material on which they were founded and the political, economic and social practices to which they were related: the nature and the provenance of information (administrative and technical reports, travel accounts, correspondences, translations), methods of collection, circulation networks, modes of interpreting and using them. This context originate the historical narratives about French diplomatic and military involvement in South Asia (Guyon 1744, Le Mascrier 1757, the reception of English pamphlets and accounts, e.g. Cambridge 1761, Orme 1765), the physiocratic analysis of the sociopolitical consequences of commercial initiatives and the development of Companies, mémoires dealing with cultural encounters with non-European peoples (Modave). These debates, as I noticed, mobilized France's self-consciousness and representations of the roots of its power and internal change. This survey culminates with the analysis of four main contributors to the historical debate on colonization and national power: the Abbé Roubaud, Voltaire, Raynal's collective book Histoire des deux Indes, and Anquetil-Duperron.