Le Sud Caucase, un terrain nouveau de la politique extérieure des États-Unis

À propos

Le sud du Caucase (Arménie, Azerbaïdjan, Géorgie), pris comme un ensemble géographique, se distingue par la richesse de son histoire et sa complexité géopolitique. Soviétique jusqu’en 1991, ce carrefour historique des empires iranien, ottoman et russe, va être, à la chute de l’URSS, le théâtre de conflits internes durs (au Haut Karabagh, en Abkhazie et en Ossétie du sud). Il va aussi redevenir un terrain de concurrence géopolitique pour les puissances régionales et mondiales qui cherchent à y jouer un rôle. Vu de Washington, la position géostratégique du Sud Caucase, au cœur de l’Eurasie, les relations historiques concomitantes que les trois groupes principaux entretiennent avec la Russie, l’Iran et la Turquie, et le fait que la région soit incontournable dans le cadre du transport des réserves énergétiques de la mer Caspienne (dont certaines sont contrôlées par l’Azerbaïdjan) vers les marchés occidentaux, sont les raisons principales de l’importance géopolitique de la région. Elles donnent une signification particulière aux trois républiques sud caucasiennes, et un rôle potentiel à jouer dans la stratégie américaine eurasiatique. Les politiques américaines mises en place en conséquence dans l’optique, claire bien que pas affichée officiellement, de s’y implanter en y gagnant des leviers d’influence, se sont manifestées par une importante aide financière, un soutien affiché à la démocratisation, une coopération militaire et économique soutenue, et une implication dans la résolution des conflits régionaux. Ces politiques ont permis aux États-Unis, peu à peu et sans à-coups majeurs, de s’installer fermement et sans doute durablement au Sud Caucase.

The two main characteristics of the South Caucasus (Armenia, Azerbaijan, and Georgia) as a geographical region are its rich history and its geopolitical complexity. As a historical crossroads between Persian, Ottoman and Russian Empires, the South Caucasus has often been the scene of their confrontations throughout its history. Since 1991, as the USSR collapsed and granted the Republics of Armenia, Azerbaijan and Georgia their independence, harsh conflicts have appeared or reappeared, particularly in Nagorno Karabakh, Abkhazia, and South Ossetia. The US has only recently been involved in the region and American diplomacy has had to adapt to a difficult situation: conflicts hinder any cooperation that would include the three South Caucasian states; the regimes in power do not always apply democratic and equalitarian principles; and the traditional Eurasian powers such as Russia or Iran do not always welcome the US as they want to maintain their influence in the region. In spite of this, its geostrategic location and the fact that Azerbaijan is an oil- and gas-rich country make the region important to the US and constitute a powerful incentive for it to become more involved there. Although it never officially acknowledged it, its goal is to penetrate the South Caucasus from a geopolitical point of view, in order to gain influence there. The most notable vectors of the influence of the US are threefold: the financial assistance it provides every year to Armenia, Azerbaijan, and Georgia; the military and economic cooperation it has maintained in the region; and the diplomatic efforts it has made to put an end to regional conflicts.